Pemrograman komputer mungkin terdengar seperti pekerjaan pria. Tetapi sebenarnya, perempuan pun bisa melakukannya, bahkan sudah ada yang bergelut di bidang tersebut sejak dulu.

Sebagai seorang remaja di Maryland pada 1950-an, Mary Allen Wilkes tidak memiliki rencana untuk menjadi perintis perangkat lunak. Ia malah bermimpi menjadi seorang litigator.

Namun suatu hari di sekolah menengah pertama (SMP) pada 1950, guru geografinya mengejutkannya dengan komentar, “Mary Allen, Ketika kamu besar nanti, kamu harus menjadi  pemrogram komputer!”. Wilkes tidak tahu apa itu pemrogram, bahkan ia tidak yakin apa itu komputer.

Di masa itu, memang relatif sedikit orang Amerika Serikat (AS) yang tahu mengenai seluk-beluk komputer. Dilansir dari The New York Times, Senin (12/10), komputer digital pertama dibuat hampir satu dekade sebelumnya di universitas dan di laboratorium pemerintah. Pada saat Wilkes lulus dari Wellesley College di 1959, Wilkes menyadari ambisi hukumnya berada jauh di luar jangkauan.

Tak hanya satu, semua mentornya kala itu mengatakan hal yang sama, yakni jangan repot-repot mendaftar ke sekolah hukum. “Mereka berkata: ‘Jangan lakukan itu. Anda mungkin tidak bisa masuk atau jika anda masuk, anda mungkin tidak bisa keluar dan jika anda keluar, mungkin anda tidak akan mendapatkan pekerjaan,” kata Wilkes mengenang.

Foto Mary Allen Wilkes pada 1965 - (DOK Wikipedia)

SHARE    

Jika Wilkes beruntung dan dipekerjakan, ia tidak akan mendebat kasus di depan hakim. Kemungkinan besar, ia akan menjadi pustakawan hukum, sekretaris hukum, atau seseorang yang memproses perwalian dan perkebunan.

Namun, Wilkes ingat saran guru SMP-nya. Di perguruan tinggi, dia mendengar komputer seharusnya menjadi kunci masa depan. Ia tahu Institut Teknologi Massachusetts (MIT) memiliki beberapa jurusan-jurusan yang terkait dengan komputer.

Jadi pada hari kelulusannya, Wilkes meminta orang tuanya mengantarnya ke MIT dan pergi ke sekolah berbasis pekerja. Ia bertanya apakah MIT memiliki pekerjaan untuk pemrogram komputer. Mereka menerima Wilkes dan mempekerjakannya.

Sekilas mungkin terasa aneh, karena mereka dengan senang hati menerima pelamar acak yang sama sekali tidak berpengalaman dalam pemrograman komputer. Tetapi pada masa itu, hampir tidak ada yang memiliki pengalaman menulis kode.

Disiplin ilmu tersebut pun belum benar-benar ada, hanya ada sedikit kursus perguruan tinggi di dalamnya dan tidak ada jurusan tersebut. Jadi, lembaga yang membutuhkan pemrogram hanya menggunakan tes bakat untuk mengevaluasi kemampuan pelamar untuk berpikir secara logis.

Wilkes kebetulan memiliki beberapa persiapan intelektual. Sebagai orang yang mengenyam jurusan filsafat, ia telah mempelajari logika simbolik, yang dapat melibatkan pembuatan argumen dan kesimpulan dengan merangkai bersama dan/atau pernyataan dengan cara yang menyerupai pengkodean.

Wilkes pun dengan cepat menjadi ahli pemrograman. Ia pertama kali mengerjakan IBM 704, yang mengharuskannya menulis dalam “bahasa assembly” dan memasukkan program ke dalam IBM 704.

Komputer IBM 704 di NACA pada 1957. - (DOK Wikipedia)

SHARE    

Saat itu, tak ada kibor atau layar, jadi Wilkes harus menulis program di atas kerja dan memberikannya pada juru ketik, yang menerjemahkan setiap perintah ke dalam lubang di kartu berlubang.

Wilkes kemudian akan membawa kotak perintah ke “operator”, kemudian memasukkan setumpuk kartu tersebut ke pembaca. Komputer menjalankan program dan memberikan hasil, lalu diketik pada printer.

Seringkali, kode Wilkes tidak memberikan hasil yang diinginkannya. Jadi ia harus mempelajari baris kodenya, mencoba untuk menyimpulkan kesalahannya, melangkah melalui setiap baris di kepalanya dan membayangkan bagaimana mesin akan menjalankannya. Lalu, ia menulis ulang program itu.

Kapasitas kebanyakan komputer saat itu sangat terbatas. IBM 704 hanya dapat menangani sekitar 4.000 “kata” kode dalam memorinya. “Itu seperti mengerjakan teka-teki logika yang besar dan rumit. Saya masih memiliki pikiran yang sangat pemilih dan tepat, untuk suatu kesalahan. Saya melihat gambar yang melengkung di dinding,” ujar Wilkes.

Proyek Besar

Pada 1961, Wilkes ditugaskan di proyek baru yang menonjol, pembuatan LINC. Sebagai salah satu komputer pribadi interaktif pertama di dunia, ini akan menjadi perangkat terobosan yang dapat ditampung dalam satu kantor atau lab. Ia bahkan memiliki kibor dan layarnya sendiri, sehingga dapat diprogram lebih cepat, tanpa kartu berlubang atau cetakan.

Para perancang, yang tahu bahwa mereka dapat membantu perangkat keras, membutuhkan Wilkes menulis perangkat lunak yang memungkinkan pengguna mengontrol komputer secara real time. Selama 2,5 tahun, ia dan timnya bekerja keras merenungkan bagaimana sirkuit berfungsi, bagaimana membiarkan orang berkomunikasi dengannya. Wilkes mengakui adanya seksisme, terutama bagaimana pria dan wanita diberi upah dan dipromosikan, namun ia menikmati keramahan relatif yang ada di antara rekan intelektual.

“Kami adalah sekelompok orang aneh. Kami berpakaian seperti orang aneh. Tapi, saya diterima sepenuhnya oleh laki-laki dalam kelompok saya,” katanya.

Meski sudah memantapkan diri sebagai pemrogram, Wilkes masih mendambakan kehidupan sebagai pengacara. Ia akhirnya sampai pada titik di mana tidak ingin melakukan ini selama sisa hidupnya. Menurutnya, komputer merangsang intelektual, tetapi mengisolasi secara sosial. 

Mengenang Sang Pionir

Ada Lovelace, programmer wanita pertama di dunia - (Wikipedia)

SHARE    

Tak banyak yang mengira, orang pertama pembuat kode adalah seorang wanita bernama Lady Ada Lovelace. Sebagai seorang matematikawan muda di Inggris pada 1833, ia bertemu dengan Charles Babbage, seorang penemu yang berjuang untuk merancang apa yang disebut Mesin Analitik.

Lovelace pun terpesona dan memahami potensi besar perangkat seperti ini. Ia menyadari komputer yang bisa memodifikasi instruksi dan memorinya sendiri dapat lebih dari sekadar kalkulator hafalan.

Untuk membuktikannya, Lovelace menulis apa yang sering dianggap sebagai program komputer pertama dalam sejarah, sebuah algoritme yang digunakan Analytical Engine untuk menghitung urutan angka Bernoulli.

Namun Babbage tidak pernah berhasil membangun komputernya dan Lovelace, yang meninggal karena kanker pada usia 36 tahun, tidak pernah melihat kodenya dieksekusi.

Ketika komputer digital akhirnya menjadi kenyataan praktis di 1940-an, wanita kembali menjadi pelopor dalam menulis perangkat lunak untuk mesin. Pada saat itu, pria di industri komputer menganggap menulis kode sebagai tugas sekunder yang kurang menarik.

Elsie Shutt sempat belajar kode selama musim panas kuliahnya saat bekerja untuk militer di Aberdeen Proving Ground. Aberdeen Proving Ground merupakan sebuah fasilitas Angkatan Darat di Maryland. Pada 1953, saat mengambil cuti dari sekolah pascasarjana, dia dipekerjakan membuat kode untuk Raytheon, di mana tenaga kerja pemrogramnya sekitar 50 persen pria dan 50 persen wanita.

Ia mengungkapkan itu pada Sejarawan Virginia Tech dan penulis buku “Recoding Gender”, Janet Abbate. “Saya sangat kagum para pria ini adalah pemrogram, karena saya pikir itu adalah pekerjaan wanita” kata Shutt pada Abbate.

Ketika Shutt memiliki anak pada 1957, hukum negara mengharuskan dia untuk meninggalkan pekerjaannya. Era 1950-an dan 1960-an mungkin menyambut baik pembuat kode wanita penuh waktu (full time). Namun perusahaan tidak bersedia menawarkan pekerjaan paruh waktu, bahkan kepada pembuat kode yang hebat.

Betty Jennings dan Fran Bilas, salah satu bagian dari tim pemrogram pertama di ENIAC. - (DOK Wikipedia)

SHARE    

Jadi, Shutt pun mendirikan Computations Inc, sebuah konsultan yang menghasilkan kode untuk perusahaan. Ia mempekerjakan ibu-ibu rumah tangga sebagai karyawan paruh waktu.

Jika mereka belum tahu cara membuat kode, Shutt akan melatih mereka. Ibu-ibu tersebut merawat anak-anak mereka di siang hari, kemudian membuat kode  malam hari dan mereka menyewa komputer local.

“Itu berubah menjadi misi dalam menyediakan pekerjaan bagi wanita yang berbakat, melakukan pekerjaan dengan baik dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu,”  ujarnya.

Pada 1967, ada begitu banyak pemrogram wanita sehingga majalah Cosmopolitan menerbitkan sebuah artikel tentang “The Computer Girls”, disertai dengan gambar wanita bersanggul tinggi yang sedang bekerja di komputer yang membangkitkan dek kontrol USS Enterprise. Di dalam artikel tersebut diceritakan wanita dapat menghasilkan 20 ribu dolar AS setahun dengan melakukan pekerjaan ini.

Menjadi pemrogram, merupakan pekerjaan kerah putih langka di mana wanita bisa berkembang. Hampir setiap bidang profesional yang sangat terlatih menerima sedikit wanita. Termasuk pula para wanita dengan gelar matematika memiliki pilihan terbatas, yaitu, mengajar matematika sekolah menengah atau melakukan penghitungan hafalan di perusahaan asuransi. 

 

Kami berpakaian seperti orang aneh. Tapi, saya diterima sepenuhnya oleh laki-laki dalam kelompok saya.

Mary Allen Wilkes, Ilmuwan Komputer

 

SHARE    

Gerakan “Literasi Umat” merupakan ikhtiar untuk memudahkan masyarakat mengakses informasi. Gerakan bersama untuk menebarkan informasi yang sehat ke masyarakat luas. Oleh karena informasi yang sehat akan membentuk masyarakat yang sehat.

Donasi Literasi Umat